1920년대 할렘: 모든 리듬이 시작된 곳 (1920s Harlem: Where the Rhythm Began)
자 이제부터 여러분은 1920년대의 미국 뉴욕 할렘가의 어느 재즈바에 있다라고 상상해 보세요. 눈을 감고 상상해 보십시오. 그럼 지금부터 타임머신을 타고 그 시간으로 이동해 보겠습니다. 시간은 1920년대, 장소는 미국 뉴욕의 흑인 거주지 할렘(Harlem)가의 어느 조용한 재즈바 입니다. 감미로운 재즈선율이 흐르고 있습니다. 그리고 그 옆에는 시가를 물고 있는 사람들이 보입니다. 해가 지면 사람들은 낡은 문을 열고 지하 클럽으로 모여듭니다. 그곳에서는 세상 어디에서도 들어본 적 없는 강렬한 음악이 흘러나오고 있었습니다. 흥겹지만 어딘가 슬픈음악이 흘러나오고 있습니다. 그것은 단순한 음악이 아니었습니다. 억압받던 사람들의 영혼이 뿜어내는 '자유의 소리'이었습니다. 우리는 이 놀라운 시대를 '할렘 르네상스(Harlem Renaissance)'라고 부릅니다.
아픔을 딛고 피어난 예술의 꽃, 할렘 르네상스
남북 전쟁이후에도 흑인들의 인권은 처참했습니다. 특히 남부쪽은 흑인들이 살기에는 너무나 가혹했습니다. 그래서 1920년대 초, 미국의 수많은 흑인들은 남부 지역의 가혹한 차별과 빈곤을 피해 뉴욕,시카고와 같은 북부의 대도시로 새로운 희망과 꿈을 쫒아 이동했습니다.우리는 이 거대한 움직임을 '대이동(The Great Migration)'이라고 부릅니다. 특히 뉴욕, 그중에서도 할렘은 새로운 희망을 품고 찾아온 수많은 사람들의 안식처가 되었습니다. 이 거대한 이동 속에서 재능 있는 예술가, 시인, 그리고 음악가들이 할렘이라는 한 공간에 모여들기 시작했습니다. 그들은 자신들이 겪어온 고단한 삶의 애환과 핏속 깊은 곳에 흐르는 아프리카 특유의 리듬을 하나로 섞기 시작했습니다.
낮에는 공장과 거리에서 고된 노동을 견뎌낸 사람들은, 밤이 되면 가장 화려한 옷을 꺼내 입고 클럽으로 향했습니다. 트럼펫 소리는 어두운 밤공기를 날카롭게 찢었고, 베이스와 드럼 소리는 사람들의 심장 박동과 완벽하게 일치했습니다. 그들은 음악을 통해 내면의 슬픔과 서러움을 기쁨과 행복함으로 승화시켰습니다. 할렘은 더 이상 가난한 흑인 이주민들의 단순한 거주지가 아니었습니다. 차별의 아픔을 딛고 피어난 눈부신 예술의 꽃이자, 대중문화의 새로운 심장으로 거듭나고 있었습니다. 이곳에서 피어난 문화적 폭발력이 바로 '할렘 르네상스'의 진정한 모습입니다.
렌트 파티: 가난이 만들어낸 가장 뜨거운 무대
당시 할렘에 정착한 사람들의 대부분의 삶은 결코 넉넉하지 않았습니다. 매달 돌아오는 비싼 집세(Rent)를 내는 것은 큰 부담이었습니다.집세가 부담되다 보니 그들이 큰 돈을 들여서 재즈클럽에 가는 것은 큰 사치 였습니다. 그래서 사람들은 아주 기발하고 유쾌한 아이디어를 냈습니다. 바로 자신들의 좁은 아파트에서 '렌트 파티(Rent Party)'를 여는 것이었습니다. 거실 한구석에 낡은 피아노를 가져다 놓고, 음식을 준비한 다음, 이웃과 친구들을 초대해 아주 적은 금액의 입장료를 받고 그들의 애환을 서로 나눴습니다.그것은 지친 삶에서 그들을 버틸 수 있게하는 원동력이 되었고, 자유로움을 느끼게 해주었습니다. 그리고 그 돈을 모아 집세를 해결했습니다.
아이러니하게도 이 허름하고 좁은 거실은 당대 최고의 피아니스트들이 자신의 실력을 겨루는 치열한 전장이 되었습니다. 피아니스트들은 사람들을 흥분시키고 춤추게 만들기 위해 점점 더 빠르고, 더 강렬하고, 더 복잡한 리듬을 연주했습니다. 댄서들은 좁은 공간에서 서로 부딪히지 않기 위해 리듬을 잘게 쪼개며 빠르고 섬세한 스텝을 밟았습니다. 비싼 클럽에 갈 돈이 없었던 사람들은 이 작은 거실에서 밤새도록 춤을 추고 땀을 흘렸습니다. 재즈와 스윙 댄스는 화려한 대형 무대가 아니라, 억압을 받고 가난을 이겨내려는 사람들의 끈질긴 생명력과 웃음 속에서 가장 생생하고 거친 형태로 발전해 나갔습니다.
세상을 바꿀 준비를 마친 리듬, 그리고 자유
1920년대 할렘의 지하 클럽과 좁은 아파트 거실에서 펄떡이던 이 리듬은 결코 그곳에만 머물지 않았습니다. 사람들은 이 음악이 주는 압도적인 자유로움에 순식간에 매료되었습니다. 재즈가 가진 뜨거운 에너지는 굳게 닫혀 있던 인종의 벽마저 가볍게 뛰어넘었습니다. 다운타운에 살던 백인 젊은이들조차 이 거부할 수 없는 리듬을 느끼기 위해 밤마다 할렘으로 몰려들기 시작했습니다. 음악 앞에서는 피부색도, 출신도 중요하지 않았습니다. 오직 플로어를 채우는 리듬과 땀방울만이 진실이었습니다.
할렘에서 시작된 이 작은 불꽃은 곧 거대한 산불처럼 번져나갈 준비를 마쳤습니다.낡은 피아노 한대만으로 시작된 그들만의 음악은 늘어나는 악기와 싱어를 통해 점점 더 웅장해졌고, 춤은 점점 더 자유로워졌습니다. 그리고 여러가지의 형태의 춤으로 확장되어 갔습니다. 린디합,블루스, 발보아등 각각의 공간에 맞는 춤으로 발전하게 되었습니다. 억눌린 영혼들이 만들어낸 작은 움직임은 세상을 뒤흔들 거대한 파도가 되었습니다. 1920년대의 할렘은 단순히 역사의 한 페이지가 아닙니다. 그것은 오늘날 우리가 즐기는 모든 스윙과 재즈의 흔들리지 않는 뿌리입니다. 이 리듬은 이제 '사보이 볼룸'이라는 기적의 무대를 만나 전 세계를 재즈의 세계로 만들 준비를 하고 있었습니다. 그들이 만들어낸 스윙재즈의 역사를 다음편에 알아보겠습니다.